1917 verbringt E. L. Kirchner die Sommermonate erstmals auf der Stafelalp, oberhalb von Davos. Nach den psychischen Strapazen während und nach seinem Dienst bei der Armee versucht der Künstler seine Erschöpfung und seine Angstzustände mit Alkohol, Medikamenten und Zigaretten zu betäuben. Mental und körperlich ist er in diesen Monaten schließlich so stark angeschlagen, dass ihm das Malen und Arbeiten nicht möglich ist. Nach einem Besuch bei Kirchner in Davos vermittelt ihn sein befreundeter Mäzen und Sammler Henry van de Velde bestürzt und besorgt an einen befreundeten Arzt, den Psychiater Dr. Ludwig Binswanger im Sanatorium Bellevue in Kreuzlingen am Bodensee. Ab September 1917 weilt Kirchner deshalb am Bodensee und vermeldet bereits nach wenigen Wochen eine deutliche Verbesserung seines Zustands. Die Tiefen seiner Krankheit scheinen überwunden, voller Eifer beginnt er wieder zu arbeiten, widmet sich Zeichnungen und Gemälden, porträtiert Ärzte, Krankenschwestern, Patienten und Besucher.

Zu ebendieser Zeit lernt Kirchner den u. a. für seinen Roman "Die Räuberbande" bekannten Schriftsteller Leonhard Frank (1882–1961) kennen, der zwar in diesen Monaten selbst nicht Patient im Sanatorium ist, Dr. Binswanger jedoch aufgrund früherer Aufenthalte weiterhin besucht und bei dieser Gelegenheit von Kirchner mehrfach porträtiert wird. Frank hatte kurz zuvor sein Werk "Der Mensch ist gut" veröffentlicht, eine Sammlung radikal pazifistischer Novellen, welche die Grauen des Krieges beschreiben und ein lautes, berührendes Plädoyer für den Frieden halten. In Deutschland werden sie schon bald verboten werden und Frank flieht 1915 in die Schweiz.

In Frank mag Kirchner eine verwandte Seele erkannt haben, einen Gleichgesinnten, der seine Emotionen im geschriebenen Wort verarbeitet – während Kirchner seinen Schmerz in seinem malerischen und druckgrafischen Schaffen zu überwinden sucht. Er porträtiert den Schriftsteller in Holzschnitten, Zeichnungen und einem Ölgemälde (Gordon 495). "Kopf Dichter Leonhard Frank I" entsteht zu einer für den Künstler sehr herausfordernden Zeit und beinhaltet die für Kirchners damaliges künstlerisches Schaffen so charakteristische emotionale Intensität und Expressivität. [CH]