Im Oktober 1911 zieht Ernst Ludwig Kirchner aus dem damals letztlich provinziellen Elbflorenz nach Berlin, der mit allen Freiheiten und Freizügigkeiten ausgestatteten Metropole. Kirchner, ein Mensch von "seismographischer Empfindsamkeit“ (Buchheim 1956), muss den Pulsschlag der Großstadt als ununterbrochene Attacke auf die Sinne empfunden haben. Ihn reizt das erotische Flair, das beschleunigte Tempo ständig wechselnder Eindrücke. Zeichnend durchschreitet er das Panorama: Kunsthändler, Kritiker und Kokotte, Bohemien und geigender Bettler, Journalist und Gigolo, der große Geschäftsmann, der kleine Schieber und immer wieder Frauen. Es ist unbestritten die Kokotte für die ausgehende Kaiserzeit das Ereignis des 'Asphaltdschungels‘, ein bisschen romantisch, ein bisschen sentimental verklärt, zugleich knallharte Venus. Sie zählt zum Vergnügungsangebot auf den Straßen und Plätzen Berlins, eine grelle Blume im Warenkorb des zirkulierenden Geldgeschäfts. Und ihr 'Tun‘ zählt zu den beliebten Motiven, die, wie mit der Serie der "Berliner Straßenszenen“, in den Jahren von 1913 bis 1915 entstehen. Neben zahlreichen Zeichnungen, Aquarellen, Pastellen und Gemälden sind es vor allem auch die Radierungen, in denen der Künstler das hektische Nachtleben der Metropole am Vorabend des Ersten Weltkrieges darstellt. Detaillierter als in anderen motivgleichen Bildern hält Kirchner das nächtliche Treiben in der Leipziger Straße fest, einem mondänen Berliner Boulevard. Straßenbahn, Straßenlaternen, Neonreklame und Passanten unter von Geschäften belebten Arkaden vermitteln das nervöse Tempo einer modernen Großstadt. Auf der linken Seite sind im Vordergrund zwei herausgeputzte Damen – in Kirchners Straßenbildern handelt es sich dabei meistens um Kokotten – und zwei elegant gekleidete, hohe Hüte tragende Männer zu sehen, die ihnen nachgehen. In der Mitte drängt eine voll besetzte Straßenbahn der Linie 88 zwischen den beiden klassizistischen Wachhäusern des Leipziger Platzes nach vorne: Alles geschieht gleichzeitig und fordert die unmittelbare Aufmerksamkeit des Betrachters. [MvL]